17ᵉ étape de mon remake Mange, Prie, Aime – Visiter La Camargue.
Qu’il est délicat de replonger dans ses souvenirs… L’été est passé, Noël arrive. Tandis que l’on entrelace des bouts de laine et que l’on appose les guirlandes au sapin, je dois repartir en arrière, repenser à mon corps langui au soleil et aux boissons servies « très fraîches, s’il vous plaît ». Me voici enroulée dans mon plaid, un feu de cheminée crépite doucement. Mon chat, les yeux mi-clos, tend parfois une oreille et ronronne sous mes caresses. Je dois m’extirper de ma douceur et enjamber l’automne qui se love à l’hiver. Repenser l’été ; l’aventure en Camargue. Retrouver l’appel du grand air, les étendues sauvages où le soleil et le vent jouaient ensemble. C’était un été sans contrainte, où chaque jour semblait léger, un peu plus loin du quotidien.
La Camargue, ce coin de terre sauvage
« Souviens-toi, l’été dernier » – juin, 2024. Je me réveille aux premières lueurs du matin. Je me souviens chérir ces instants, suspendus, rien qu’à moi. La lumière s’infiltre tendrement entre les roseaux, et le vent fredonne un vieux chant des terres gitanes. En Camargue, tout semble intemporel, comme si le temps se perdait dans la vastitude des marais. Je ferme les yeux. Je me souviens des chevaux camarguais qui galopaient, libres, contre l’azur du ciel. Des flamants roses qui dessinent des arcs gracieux dans l’air, et où chaque battement d’aile retenait l’évasion.
Voir poindre l’aube
C’était un été d’horizons infinis, d’une nature où le silence avait une douceur presque envoûtante, et où chaque crépuscule paraissait être peint à la main, teinté de rose, d’orange et de pourpre. Ces paysages me fascinaient : le coucher du soleil doré, les roseaux caressant la brise, et cette lumière, unique, qui étreint tout. Comment oublier cette lumière. Elle seule m’a poussée, moi l’adepte des grasses matinées, à délaisser la chaleur des bras de Morphée. En Camargue, les matins m’ont vue quitter la douceur des rêves pour répondre à cette fascinante et dévorante passion : immortaliser la naissance du jour.
Visiter la Camargue HORS DES SENTIERS BATTUS
Sommaire Visiter La Camargue
- L’échappée belle au phare de la Gacholle
- Pause gourmande au « Rooftop »
- Les Saintes-Maries-de-la-Mer et son Sanctuaire
- Immersion au parc ornithologique du Pont de Gau ♥
- Balade équestre au coucher du soleil ♥
- Où dormir en Camargue
- Où manger aux Saintes-Maries-de-la-Mer
Destination la Camargue, delta du Rhône
La Camargue, c’est un monde à part, posé entre terre et mer, où l’on arrive après avoir quitté l’autoroute du soleil pour des chemins bordés de marais et de roseaux. J’ai suivi la direction « Cacharel » et posé mes valises aux Saintes-Maries-de-la-Mer, accolées au Parc naturel régional de Camargue. Seul delta de cette envergure en France, la Camargue se démarque en Europe par la diversité de ses écosystèmes. Située sur la route migratoire des oiseaux venant du nord de l’Europe, elle sert de halte essentielle pour ces voyageurs ailés en route vers l’Afrique, via le couloir rhodanien, les Alpes et le Massif central.
Ici, tout invite à ralentir. Le paysage doré me happe, me berce. Terre sauvage qui s’étend du Rhône à la Méditerranée, à une heure de route de Montpellier et de Marseille, la Camargue vibre au rythme de ses traditions. Dans les villages, les ferrades rassemblent les gardians, les fêtes votives animent les ruelles, et le souffle du vent porte encore l’âme de cette terre indomptée.
Que visiter en Camargue ?
Sous un ciel éclatant de juin, le soleil de Camargue réchauffait déjà l’air dès le matin. J’enfourche mon vélo électrique pour me rendre au cœur de la Camargue, entre terres sauvages et lagunes miroitantes. Le cri lointain des flamants roses me guide, comme une mélodie ancestrale. Les embruns marins picotent mes joues, mêlés au parfum végétal des marais… Ce matin-là, un parfum d’aventures et d’émerveillement emplissait l’air, et je sentais que cette journée serait gravée dans ma mémoire.
09:00 – L’échappée belle au phare de la Gacholle
Ma journée a commencé chez Le Vélociste, un loueur de vélos situé à deux pas du centre des Saintes-Maries-de-la-Mer. Mon vélo électrique m’attend, impeccablement préparé, avec un panier à l’arrière – bien pratique pour y déposer mon pique-nique. D’ailleurs, avant de partir, je passe à L’Épicerie des Bons Amis récupérer mon déj’ du midi : une salade généreuse et estivale.
Au programme : une promenade qui relit Les Saintes-Maries-de-la-Mer au Phare de la Gacholle, sur 12 km. Ce chemin, érigé en 1859, avait pour mission de préserver la Camargue des assauts de la mer. Aujourd’hui encore, l’équilibre entre la mer et les étangs est régulé grâce à un système de vannes. La digue se parcourt à vélo, à pied ou à cheval, offrant une immersion totale au cœur de la Réserve Nationale. C’est un itinéraire emblématique pour les passionnés de grands espaces et de balades nature, avec ses 24 km aller-retour (pas de boucle). Le parcours peut se prolonger au-delà du phare, jusqu’à Beauduc et Salin-de-Giraud.
La Digue à la Mer
Je quitte le village et le paysage s’ouvre sur une étendue d’eau scintillante. Le sentier se borde de marais, où des aigrettes blanches et des hérons semblent poser pour un tableau vivant. Le sol crisse légèrement sous mes roues, mêlé au bruit des vagues lointaines. À chaque coup de pédale, le silence naturel, paisible. Mais également sauvage et impitoyable : partie à la fraîche et sans crème solaire : ça pardonne jamais en général… Je suis revenue rouge comme une tomate ! Pensez à vous crémer, ça tape fort sous le soleil ardent !
Le phare de la Gacholle apparaît au loin ; solitaire et majestueux, entouré d’un camaïeu de verts bleutés. Je me suis arrêtée un instant pour contempler l’horizon, respirer profondément l’air marin et me laisser envahir par une sensation de paix infinie. Le vent jouait dans les herbes hautes, apportant avec lui des effluves salins. ♡ Des petites tables ombragées se lovent derrière le phare : un endroit parfait pour prendre son pique-nique !
La Camargue sans voiture
Que voir sans voiture en Camargue ?
- Où : 5 Av. Van Gogh, 13460 Saintes-Maries-de-la-Mer
- Location vélo électrique ou VTT (pas de vélo pour ce sentier) : Le Vélociste
- Balade : Phare de la Gacholle, en direction de la plage Beauduc
- Durée : de 2h30 à 4h (24 km a/r)
- Télécharger le circuit
- Pique-nique acheté à L’Épicerie des Bons Amis
12:00 – Pause gourmande au « Rooftop »
Après une matinée riche en découvertes, pause bien méritée au restaurant Le Rooftop, situé au cœur des Saintes-Maries-de-la-Mer. Niché sur une terrasse panoramique, ce lieu offre une vue imprenable sur les toits du village et la plage de sable chaud. À table, j’opte pour une entrée rafraîchissante : une généreuse tomate cœur de bœuf garnie d’une burrata crémeuse, rehaussée d’un filet d’huile d’olive locale et de basilic frais. Pour le plat principal, je reste sur une entrée : du saumon fumé, accompagné de ciboulette finement coupée. Le service chaleureux et la décoration élégante, mêlant bois et tons naturels, ajoute une touche de convivialité à ce moment. Prête à repartir à la découverte des merveilles de la Camargue.
Restaurant en Camargue
14:00 – Les Saintes-Maries-de-la-Mer et l’émotion du sacral
Il fait très chaud cet aprèm. Je cuis sous le soleil ardent de Camargue – enfin, mes coups de soleil cuisent. C’est donc rouge et en sueur que je rejoins Serenella (une guide passionnée et passionnante !). Elle me propose d’arpenter le bord de mer pour commencer. Le vent frais apaise mes joues rosies et salées. Je ferme les yeux et savoure. Au loin, les mâts des bateaux tintent, les mouettes chantent. J’aime tellement la mer ! Nous explorons ensuite les ruelles pavées du village, bordées de jolies maisons blanchies à la chaux et aux toits de tuiles. Les boutiques, les restaurants de plage… Puis, on bifurque vers les marais iconiques de la région, jamais très loins.
La terrasse déifique
L’église des Saintes-Maries-de-la-Mer est un lieu chargé d’histoire et d’émotion. À l’intérieur, les voûtes résonnent doucement sous nos pas. Une odeur d’encens flotte encore dans l’air. J’ai rencontré Don Emmanuel, LE père des lieux. Bâtie au XIIᵉ siècle, cette église fortifiée se dresse fièrement sur la côte camarguaise, protégée par ses deux tours. Elle est un lieu de pèlerinage pour les Gitans qui vénèrent Sainte-Sara, la patronne des voyageurs. Selon la tradition, trois Saintes-Maries auraient débarqué ici après avoir fui la Palestine.
En visitant l’église, on peut découvrir : sa crypte mystérieuse, sa chapelle intime et profiter de la vue splendide depuis les remparts. C’est vraiment le clou du spectacle cette terrasse ! Une fois en haut, le panorama se révèle. Une mosaïque de toits rouges, d’azur et de ciel s’étend à perte de vue.
Visiter la Camargue sans voiture
Que faire en Camargue sans voiture ?
Visiter la Camargue à vélo
Que faire en Camargue en se déplacçant à vélo ou à pied
La Camargue à vélo tourisme
- L’ancre : représentant l’espérance et rendant hommage aux pêcheurs.
- Le cœur : symbole de charité et de dévotion.
- Le trident : évoquant la foi et faisant référence aux outils traditionnels des gardians.
Aujourd’hui, la croix camarguaise orne de nombreux bâtiments et monuments locaux, incarnant l’essence même de cette terre entre ciel et mer.
16:00 – Immersion au parc ornithologique du Pont de Gau
Le soleil joue dorénavant à cache-cache, et impossible de le retrouver jusqu’à ce soir… Mais pas le temps de m’appesantir sur la météo, je continue mon périple en Camargue : direction, le Parc Ornithologique du Pont de Gau. Après 4 km quelques élancées à vélo sur les routes chaudes et orageuses, me voilà enfin arrivée au parc. J’attache ma monture électrique devant l’entrée, excitée à l’idée de croiser les flamants roses !
Situé à 4 km des Saintes-Maries-de-la-Mer, le parc ornithologique de Pont de Gau c’est un espace naturel de 60 ha, entièrement consacré à la découverte de la faune et de la flore de Camargue. On peut se promener en toute liberté sur les 7 km de sentiers pédestres aménagés. Ils ont parfaitement été pensés afin de favoriser l’observation des espèces d’oiseaux sédentaires ou migrateurs. Le parc abrite aussi un centre de soins qui recueille, chaque année, plus de 600 oiseaux blessés.
L’atout de Pont de Gau, c’est l’étonnante proximité entre le visiteur et la nature : ici, ce sont les hommes qui se fondent dans le monde des oiseaux !
Entre les étangs et marais
Un guide passionné m’accueille et m’explique un peu les missions (gestion, écotourisme et pédagogie) du parc, et bien évidemment, il me dit où trouver (un peu partout, en vrai, ce sont les grosses stars du parc) les flamants roses ! Il y en a une centaine au sein du parc ! Clapotis discret, ballet gracieux, leurs ailes dévoilent des éclats de rose et de noir… Et d’ailleurs, pourquoi les flamants roses sont roses ? Eh bien, leur couleur vient de ce qu’ils mangent. Eh oui ! Merci les caroténoïdes des algues et les crustacés.
Voir les flamants roses en Camargue
Où voir les flamants roses en Camargue ?
Que faire en Camargue
Visiter les Saintes Maries
Comment visiter le parc ornithologique du Pont de Gau ?
Parc Ornithologique du Pont de Gau
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- Durée de la visite : selon les sentiers choisis, la visite dure en moyenne entre 1h et 1h30. Les billets sont valables toute la journée, vous offrant la flexibilité nécessaire pour profiter pleinement du site.
- Conseil : venir juste avant la fermeture de la billeterie, et y rester jusqu’au coucher du soleil. Il n’y a quasiment plus personne et les couleurs sont magnfiques. Vous pouvez y rester autant de temps que vous le voulez.
- Horaires d’Ouverture : du 1ᵉʳ avril au 30 septembre : de 9h à 18h – du 1ᵉʳ octobre au 31 mars : de 10h à 17h.
- Tarif : visite libre, 8€
- Animaux : par arrêté ministériel, les animaux de compagnie ne sont pas autorisés dans le parc.
- Restauration : un café avec terrasse est ouvert d’avril à octobre pour une pause gourmande au cœur de la nature. Les pique-niques sont autorisés sur le site, pensez à emporter de quoi vous restaurer si vous le souhaitez.
- En savoir plus sur le parc.
19:00 – Balade équestre au coucher du soleil
Depuis le poney club en maternelle, je ne suis jamais remontée sur un étalon (enfin… Hum, bref). L’occasion était donc trop belle pour être loupée ! Ni une, ni deux, je cavalcade sur l’asphalte – toujours sur mon vélo électrique – jusqu’aux Cabanes de Cacharel. Le jour commence à peine à tirer sa révérence lorsque je rencontre ma guide. Le programme ? Balade à cheval, au coucher du soleil, en plein cœur de la réserve naturelle ! Nous rejoindrons l’élevage de taureaux en longeant l’étang des impérieux.
Moment magique
Je fais connaissance avec mon cheval blanc camarguais. Majestueux et docile, mais un peu je-m’en-foutiste sur les bords, disons-le. Première reniflade, regard curieux et oreilles qui volettent. Il semble me saluer, à sa façon. Il avance calmement sur le sable humide. Hop ! La selle installée, nous pouvons partir en promenade. Sous la lumière moite et orageuse du crépuscule, les vagues viennent lécher la plage. Des pointes de gris se mêlent au vert des algues. À chaque pas, les sabots s’enlisent sous les grains de dune. Une bande sonore parfaite. Ma guide, enjouée et intarissable sur le sujet « La Camargue », me partage ses récits. La vie ici, sa culture et ses paysages tumultueux et authentiques.
Au loin, l’horizon s’embrase sous nos yeux. Les pattes dans l’eau, le regard porté au loin. À ce moment précis, je me sens connectée à cette terre sauvage, enveloppée par la magie du lieu. Sur le chemin du retour, alors que le ciel s’illuminait des premières étoiles, j’ai su que cette balade resterait gravée dans ma mémoire.
Balade à cheval en Camargue
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- Prestataire testé : Les Cabanes de Cacharel
- Adresse : route de Cacharel, 13460 Les Saintes-Maries-de-la-Mer
- Période d’ouverture : toute l’année (réservation conseillée, surtout en été)
- Types de balades proposées :
- Balade découverte (1h – 30 €) : idéale pour les débutants, balade paisible au cœur des paysages camarguais
- Balade immersion (2h – 45 €) : pour explorer des étendues sauvages et observer la faune locale
- Demi-journée (3h – 70 €) : jusqu’aux plages sauvages pour une expérience complète –
- Balade au coucher de soleil : ambiance magique garantie – Promenades en calèche : parfait pour les familles ou ceux qui préfèrent rester assis confortablement. (Attention, les tarifs peuvent varier selon la saison, à vérifier lors de la réservation.)
- Encadrement : guides diplômés d’État passionnés par la culture camarguaise, avec briefing avant chaque départ pour les consignes de sécurité.
- Les chevaux : de pure race Camargue, élevés sur place. Adaptés à tous les niveaux (débutants à cavaliers confirmés)
- Points forts : en groupe restreint pour une expérience plus authentique. Découverte d’espaces naturels préservés : marais, étangs, manades (élevages de taureaux) et immersion dans la culture locale : histoire des traditions des gardians et de la biodiversité camarguaise.
- Tenue conseillée : pantalon long, haut manches longues, chaussures fermées, chapeau/casquette et crème solaire. Attention aux moustiques l’été !!
- Mon conseil : réserver une balade en fin de journée pour profiter des lumières dorées du coucher de soleil sur les marais camarguais. C’est magique !
- En savoir plus
Où dormir en Camargue
Les Bains Gardians
Nature, mer, soleil. Combo gagnant ! Jouxtant le Parc Régional Naturel de la Camargue, Les Bains Gardians s’étendent sur un domaine de 4 hectares, entre marais sauvages et la mer Méditerranée, située à quelques centaines de mètres de là. Spa, cours de yoga, méditation & equithérapie. Un lieu propice à la déconnexion du Monde et au recentrement sur soi. « Find your mantra ! » Mais aussi, DJ sets, pool parties, concerts exclusifs dans les arènes privées… Un beau terrain de jeu pour la programmation artistique et musicale en Camargue. Manger, boire, faire la fête, dormir, et recommencer. « Un parfait mélange entre bien-être et hédonisme éclairé. »
Les meilleurs hôtels en Camargue, aux Saintes-Maries-de-la-Mer
Hébergement aux Saintes-Maries Camargue
Où dormir aux Saintes-Maries
Les Vagues
Gros coup de cœur pour la décoration ! Zéro fausse note, j’ai vraiment adoré Les Vagues, un hôtel moderne et cosy, avec des chambres spacieuses et une vue incroyable sur la mer (le port au petit matin, une pépite !). C’est l’endroit parfait pour se détendre après une journée d’exploration. Le personnel est super accueillant et la propreté irréprochable. Je n’ai malheureusement pas eu le temps de tester le restaurant, mais il me faisait de l’œil !
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Où manger aux Saintes-Maries
- L’Asti : Pour un déjeuner ou un dîner, c’est un coup de cœur ! La cuisine provençale est délicieuse, avec des plats savoureux qui mettent en valeur les produits locaux. L’ambiance est très agréable et l’accueil très chaleureux. Une adresse que je recommande sans hésiter !
Je souhaite à tout le monde de se souvenir de son été, tout au creux de l’hiver.
Je remercie l’Office de Tourisme des Saintes-Maries-de-la-Mer et le Sanctuaire. Merci à Audrey ! C’était un plaisir de découvrir cette partie-là de la Camargue avec toi. Reportage réalisé dans le cadre de ma mission “Mange, Prie, Aime” avec Villes Sanctuaires en France.
