15ᵉ étape de mon remake Mange, Prie, Aime – Visiter la Provence verte, Saint-Maximin-la-Sainte-Baume.
Palette de sens
Provence. Rien qu’en murmurant ce mot, des lavandes s’ondulent sous la brise, des marchés s’animent et des villages perchés, se baignent de soleil. Mais dans le Var, au pied du massif de la Sainte-Baume, existe un endroit où la Provence révèle une autre de ses facettes. C’est à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume que commence mon immersion dans ce tableau vivant, à l’éclat de couleur bien particulier… celui de l’olivier et du jade. Partons donc à la découverte de la « Provence Verte » !
En Provence Verte
C’est un peu la Provence des initiés, celle qui se la joue discrète tout en ayant beaucoup à offrir. Ici, pas de surenchère bling-bling, juste une nature généreuse, des cigales musiciennes, et des rivières où il fait bon tremper les pieds après une bonne balade. Une Provence un peu sauvage, avec ses collines boisées, ses vignes qui s’étalent à l’infini et ses petits marchés où les produits locaux te font de l’œil (les olives et le miel, on en parle ?). C’est un coin de paradis où on respire à pleins poumons, un havre de tranquillité qui me murmure : « prends ton temps, ici, personne n’est pressé ».
Sommaire Visiter Saint-Maximin-la-Sainte-Baume
- Le centre-ville : patchwork coloré
- La Gardienne : la basilique Sainte-Marie-Madeleine
- La grotte suspendue de Marie-Madeleine
- Le Musée des Gueules Rouges
- Où dormir à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume
Destination Provence
Située entre les collines verdoyantes du Var, à mi-chemin entre Aix-en-Provence et la Côte d’Azur, Saint-Maximin-la-Sainte-Baume se trouve exactement là où la Provence déploie tout son charme. Vous savez, ce coin de paradis où les cigales sont en CDI permanent et où le soleil refuse de pointer à l’ombre. Ici, on est à un saut de cabri des plages méditerranéennes, mais aussi tout près de ces montagnes qui font la fierté des randonneurs du dimanche (et des plus courageux, bien sûr). Nichée au pied du massif de la Sainte-Baume, la ville profite d’un emplacement idéal : on peut bronzer le matin, sur la terrasse d’un café, et s’offrir une marche spirituelle l’après-midi, tout ça sans quitter la PACA. Pas mal, non ?
Que voir à Saint-Maximin-la-Sainte-Baume
Le centre-ville : patchwork coloré
En arpentant les ruelles de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, je ne peux m’empêcher de lever les yeux vers les façades colorées des maisons. Entre les jaunes citron, les ocres rouges et les terres de Sienne, les murs semblent capturer la chaleur provençale – comme s’ils en avaient imprégné chaque pierre. Ces teintes vibrantes ne sont pas là juste pour faire joli, elles rappellent les paysages qui entourent la ville. Ici, l’architecture flirte avec la nature. Les volets en bois, souvent peints en bleu ou en vert, apportent une touche de fraîcheur et contrastent joliment avec les pierres anciennes des bâtisses.
En déambulant dans les rues pavées, je tombe vite sur la place centrale, véritable cœur battant de la ville. Elle est joyeusement bordée de cafés et de petites boutiques locales. Chaque semaine, le marché s’installe. Il offre un spectacle coloré où fruits, légumes et produits artisanaux envahissent les étals. C’est un incontournable ! Aussi bien pour les habitants que pour les visiteurs. J’adore cette explosion de couleurs et de saveurs provençales. Les paniers se remplissent de légumes de saison, d’épices enivrantes et de produits du terroir réveillant tous les sens. Mais Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, c’est aussi un lieu profondément spirituel, dominé par la majestueuse Basilique Sainte-Marie-Madeleine.
Visiter Saint-Maximin-la-Sainte-Baume
Visiter la Provence
La basilique Sainte Marie-Madeleine : gardienne de la Provence
Construite au XIIIᵉ siècle, cette basilique a traversé les âges. Elle veille sur la ville, abritant les reliques de Marie-Madeleine, un trésor chrétien que des pèlerins du monde entier viennent vénérer chaque année. L’intérieur de l’édifice est impressionnant ! Des vitraux colorés filtrent la lumière en un kaléidoscope chatoyant. Le saviez-vous ? Pendant la Révolution française, un organiste de la basilique a joué La Marseillaise, l’hymne révolutionnaire, sur l’orgue monumental du XVIIIᵉ siècle, pour dissuader les révolutionnaires de piller et détruire l’édifice. Entendre cet hymne patriotique résonner a fait son petit effet puisque l’orgue et les reliques ont été épargnés !
La basilique abrite le crâne de Marie-Madeleine, exposé dans la crypte, et parfois recouvert d’un masque doré. Cet artefact attire chaque année des pèlerins du monde entier, particulièrement lors de la procession annuelle en juillet, célébrant la sainte et sa présence mystique en Provence. Mais c’est hors des murs de la ville, dans la nature environnante, que le véritable pèlerinage commence.
La grotte suspendue de Marie-Madeleine
Une fois le centre-ville exploré, une escapade d’un tout autre genre m’attend. Direction la forêt de la Sainte-Baume, pour une randonnée qui mène à la célèbre grotte de Marie-Madeleine, lovée dans les hauteurs du massif. Ce chemin, emprunté depuis des siècles par les pèlerins et les amoureux de la nature, offre une véritable échappée verte à travers un bois dense et préservé.
Balade à Brocéliande
La randonnée débute au pied du massif, dans un décor de chênes verts et de pins parasols. Ilqui forment une voûte naturelle au-dessus du sentier. Très vite, le bruit de la ville s’estompe. J’entends le chant des oiseaux et le murmure du vent dans les branches. L’air, chargé de l’odeur des résineux, m’invite à ralentir, à respirer profondément. Je navigue sur un chemin bien balisé, serpentant à travers la forêt avant de gagner en altitude. Les racines des arbres, les pierres et les pentes raides exigent une certaine attention, mais j’adore l’atmosphère qui règne ici. Le soleil perce et infuse la forêt d’une note chaude et intense. Je tends l’oreille, imaginant l’écho lointain des chants d’elfes et de fées. Magique… À mesure que je grimpe, la végétation se fait plus rare, laissant place à des rochers escarpés et à un horizon dégagé.
Échappée verte
Puis, au détour d’un virage, la Grotte de Marie-Madeleine apparaît enfin ! Comme incrustée dans la montagne. La légende raconte que Marie-Madeleine, après avoir fui la Terre Sainte, s’est réfugiée ici, menant une vie d’ermite. Pendant des années, elle aurait vécu dans cette grotte humide, loin de tout, se consacrant à la prière et à la méditation. Aujourd’hui, la grotte est un lieu de pèlerinage, attirant croyants et curieux, venus chercher un moment tranquille dans cette nature sauvage.
Où aller en Provence verte ? Saint-Maximin
Que faire en Provence verte ?
- Aujourd’hui, cette grotte qui abrite une partie de ses reliques est un sanctuaire tenu par les Dominicains, uniquement accessible à pied. Il faut compter 45 minutes de marche pour y accéder. Le sanctuaire est une caverne qui peut contenir jusqu’à 1000 personnes et à laquelle on accède par un escalier de 150 marches.
- Pour rejoindre la basilique et la grotte, le chemin des Roys a été aménagé à la fin du XIVᵉ siècle lors de l’installation des Dominicains au Couvent Royal de Saint-Maximin et à l’hôtellerie de la Sainte-Baume.
- En savoir plus sur la randonnée.
Le Musée des Gueules Rouges
Partons maintenant explorer un autre aspect fascinant de la région ! Autour de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, à Tourves, le Musée des Gueules Rouges nous plonge dans l’histoire de l’industrie du bauxite, l’or rouge de Provence. Sur plus de 1 300 m², il propose un parcours interactif et ludique. On découvre non seulement l’origine de ce minerai, mais aussi sa transformation en aluminium et son utilisation moderne. Le musée retrace la vie des mineurs – les « gueules rouges » – et leur travail éprouvant au sein de la mine.
L’on visite une galerie reconstituée, casque vissé sur la tête. Un aperçu fascinant de la réalité quotidienne de ces travailleurs du passé. Avec plus de 1 000 objets, outils et documents d’archives, le musée témoigne d’une activité minière qui a profondément marqué le territoire pendant plus d’un siècle.
- Durée : visite libre du musée : environ 45 min + visite guidée galerie : 45 min.
- Accès à la galerie reconstituée uniquement en visite guidée et à heure fixe. Basse saison : 14h30 et 15h30 – Haute saison : 14h30, 15h30 et 16h30.
- Tarif : 4€
- En savoir plus sur le musée.
J’ai passé ma nuit à
- La Villa Assunda a été une belle découverte. J’y ai bien dormi, dans une chambre confortable et accueillante. Le repas était délicieux, avec des produits cuisinés avec soin et générosité. C’est un endroit charmant pour se détendre et profiter de la région.
Je remercie l’Office de Tourisme de Provence Verte & Verdon. Merci tout particulier à Allysson, Coralie et Alexandra pour votre bonne humeur ! Reportage réalisé dans le cadre de ma mission “Mange, Prie, Aime” avec Villes Sanctuaires en France
